Zdaniem dr Niki Ubags z Wydziału Zdrowia, Medycyny i Nauk Przyrodniczych Uniwersytetu w Maastricht, na otyłość należy patrzeć nie tylko jako wskaźnik masy ciała. Wysokie ciśnienie krwi, złe wartości poziomu cholesterolu czy nieprawidłowa tolerancja glukozy to tylko wybrane, negatywne skutki otyłości. Zespół tych czynników ma z kolei znaczący wpływ na odpowiedź immunologiczną płuc, pełniących funkcję filtra dla szkodliwych i chorobotwórczych substancji, dostających się do organizmu przez układ oddechowy. Tym samym, jak podkreśla dr Ubags, u osób otyłych mamy do czynienia ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na zapalnie płuc i dużym prawdopodobieństwem przekształcenia się w zespół ostrej niewydolności oddechowej.

W swoich badaniach dr Ubags potwierdza również znaczącą rolę neutrofili w zwalczaniu infekcji u osób z otyłością. Te białe krwinki pełnią ważną funkcję w obronie organizmu przed szkodliwymi bakteriami. Zdaniem dr Ubags otyłość wpływa znacząco na zmniejszenie skuteczności ich działania, a tym samym zwiększa ryzyko wystąpienia zapalenia płuc, a nawet zespołu ostrej niewydolności oddechowej.

Otyłość, poza zmianą oddziaływania białych krwinek, wpływa również na poziom wydzielania leptyny, czyli hormonu uwalnianego z tkanki tłuszczowej. Znana jako hormon sytości odgrywa ona kluczową rolę w bilansowaniu przyjmowanego pokarmu i wydatkowanej energii, jak również w przebiegu niektórych procesów fizjologicznych oraz w patogenezie chorób. Jak potwierdza w swoich badaniach dr Ubags jej nadmiar zaburza odczuwanie sytości i może wpływać bezpośrednio na rozwój zapalenia płuc - Dzięki przeprowadzonym badaniom wiemy jak działa ten mechanizm, a ich wyniki mogą posłużyć nam do opracowania nowych metod leczenia i zapobiegania zapaleniu płuc w przyszłości – twierdzi dr Niki Ubags.